Anfang Mai kulminiert - zwischen den Sternbildern Bootes, Ursa Maior und Leo gelegen - das unscheinbare Sternbild "Canes Venatici". In ihm befindet sich eine große Anzahl von Galaxien, darunter die berühmte "Whirlpool Galaxie".

Im Messierkatalog unter der Bezeichnung M 51 geführt, besteht diese Galaxie eigentlich aus zwei Teilen, die über eine Art "Lichtbrücke" miteinander verbunden zu sein scheinen. Die größere der beiden Galaxien, die wir mit ihren weit geöffneten Spiralarmen bewundern können, ist uns näher. Die kleinere - weiter von uns entfernt - wird zum Teil von dunklen Staubwoken verdeckt. Man schätzt den Durchmesser von M 51 auf ca. 100.000 Lichtjahre und ihren Abstand zu uns auf 35 Mio. Lichtjahre.

Vor vielen Millionen Jahren haben sich die beiden Galaxien im Weltall vermutlich berührt, sich gegenseitig durchdrungen und somit beeinflusst. Dabei ist es zu Veränderungen gekommen, die wir heute noch erkennen können. Die größere der Galaxien zeigt einen weit nach oben geöffneten Spiralarm, den sie vermutlich diesem Zusammenprall verdankt.

Nicht nur für heutige Amateurastronomen und -fotografen ist diese Galaxie eine Herausforderung, sondern auch in der Geschichte der Astronomie hat M 51 eine wichtige Rolle gespielt.

Lord Rosse, - ein englischer Adeliger - interessierte sich weniger für die Politik, als für den Bau großer Spiegelteleskope. Mit seinem 180 cm "Leviathan von Parsanstown " gelang es ihm, dass damals größte Teleskop zu schaffen. Obwohl der Standort dieses Teleskops so hoch im verregneten Irland denkbar ungünstig war, gelang mit ihm erstmalig die Auflösung der Spiralstruktur von M 51.

Bei den W Ursae Majoris Veränderlichen stehen die beiden Komponenten so eng beieinander, dass die Sternform stark elliptisch verformt ist und Materieaustausch stattfindet.

Die Radien der Sterne berühren sich. Die Lichtkurve der W-UMa Veränderlichen ist geprägt von zwei Minimas, welche gleich tief sind und von einem Maxima deutlich unterbrochen wird. Die Perioden liegen immer unter 24 Stunden.