Sterne und Weltraum Heft 04 / 2021

Gravitationswellen: Neutronensterne beflügeln Kosmologie und Kernphysik   Bei Neutronensternen handelt es sich um kompakte Endzustände von massereichen Sternen, die nach einer Supernova-Explosion übrig bleiben. Selbstverständlich wollen die Astrophysiker ganz genau wissen, was im Inneren von Neutronensternen steckt. Nun eröffnet sich mit direkt messbaren Gravitationswellen ein völlig neuer Zugang zu kompakten Sternüberresten. Die Wissenschaftler beobachteten am 17. August 2017 die Verschmelzung zweier Neutronensterne, die sich zuvor umkreisten. Neben Gravitationswellen konnten Astronomen auch elektromagnetische Wellen der Sternkollision messen – eine Kilonova. Sie erfahren in unserer Titelgeschichte, warum dieses Ereignis ein absoluter Glücksfall für das neue Gebiet der Multimessenger-Astronomie war. Tim Dietrich und Ingo Tews erklären, wie sie die Beobachtungen zusammenführten, um ein tieferes Verständnis für Neutronensternmaterie zu gewinnen. Doch nicht nur das: Es gelang ihnen sogar, mit einer sehr cleveren Methode die Hubble-Konstante zu bestimmen. Die Multimessenger-Astronomie hat damit das Zeug dazu, einen Streit der Kosmologen darüber beizulegen, ob die aktuelle Expansionsgeschwindigkeit unseres Universums eher unterhalb oder oberhalb von 70 Kilometern pro Sekunde und Megaparsec liegt (ab S. 26).

Zwergplaneten: Eisige Vulkane auf Ceres   Der Zwergplanet Ceres wurde in den Jahren 2015 bis 2018 von der NASA-Raumsonde Dawn erkundet. Der 92 Kilometer große Krater Occator stach schon beim Anflug von Dawn als ungewöhnlich heller Fleck hervor. In seinem Zentrum gibt es eine zentrale Senke sowie eine helle Kuppe mit dem Namen Cerealia Facula. Rechts von ihr schließen sich die Vinalia Faculae an. Beide sind mit hellem, salzhaltigem Material aus dem Inneren von Ceres bedeckt. Diese Ablagerungen könnten von vielleicht noch heute aktiven Kryovulkanen stammen. Warum ist Ceres noch aktiv? Andreas Nathues geht ab Seite 42 dieser Frage nach.

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