Herkunft der Meteorite
Meteoriten sind Mitglieder unseres Sonnensystems. Man hat bisher keinen Meteoriten gefunden, bei welchem der Nachweis einer interstellaren Herkunft geführt werden konnte.
Meteorite aus dem Asteroidengürtel
Der überwiegende Teil der Meteoriten stammt aus dem Asteroidengürtel. Dieser Bereich liegt zwischen den Planeten Mars und Jupiter und hat einen Abstand von 2 bis 4 Astronomischen Einheiten zur Erde.
Die Umlaufbahnen solcher Gesteinsbrocken sind selten stabil. Bei ihrem Weg um die Sonne geraten die Bruchstücke immer wieder in die Anziehungskraft grösserer Körper und ihre Umlaufbahnen erfahren Änderungen. Kreuzen sich - und das kann nach Jahrtausenden geschehen - Erdbahn und Gesteinsbahn, taucht der Meteoroid in unsere Atmosphäre ein und fällt auf die Erdoberfläche.
Wie fand man nun heraus, dass die überwiegende Zahl der Meteoriten aus dem Asteroidengürtel kommen? Um den Herkunftsort eines Meteoriten zu identifizieren, muss sein Aphel, der entfernteste Punkt seiner Umlaufbahn, berechnet werden. Dies gelingt nur, wenn die genaue Flugbahn des Meteoroiden beobachtet und festgehalten wird. Selbstverständlich muss der dazugehörende Meteorit auch gefunden werden, sonst kann kein Bezug zwischen Herkunftsort und Gesteinsprobe gezogen werden.
Der tschechische Astronom Ceplecha entwickelte in den 50er Jahren das Verfahren, mittels mehrerer Kamerastationen den nächtlichen Himmel fotografisch zu überwachen. Durch das Zusammenspiel mehrere Aufnahmen und mit Hilfe der trigonometrischen Parallaxe konnte anschliessend die korrekte Flugbahn des Meteors sowie die Aufprallstelle des Meteoriten berechnet werden.
Dieses Verfahren wurde 1959 erstmals angewandt, als fünf Bruchstücke des Meteoriten Přibram fotografisch aufgezeichnet wurden. Ceplecha berechnete die exakte Flugbahn und wies damit nach, dass der Ursprungsort des Meteoriten im Asteroidengürtel zu finden war. Die fünf Bruchstücke des Meteoriten hatte man bereits vorher gefunden.
In Amerika führte das gleiche Verfahren 1970 zur Rekonstruktion der Bahn des Meteoriten Lost City. Die Wissenschaftler fanden auf Grund der Bahnberechnungen das Hauptbruchstück des Meteoriten nur 800 m von der berechneten Aufschlagstelle entfernt. Der Ursprung des Meteoriten lag ebenfalls eindeutig im Asteroidengürtel.
Der dritte Meteoritenniedergang, welcher auf Grund von Bahnberechnungen seine Herkunft aus dem Asteroidengürtel bewies, geschah 1977 in Innisfree, Kanada. Auch hier fand man durch Fotografie der Leuchtspuren neun Überreste des Meteoriten und konnte seine Herkunft aus dem Asteroidengürtel beweisen.
07. April 1959 Pribram Tschechien
03. Januar 1970 Lost City USA
05. Februar 1977 Innisfree Canada
Die Berechnung des Aphels dieser drei Meteoritenfälle bewies, dass sie aus dem Asteroidengürtel stammen. Und die Analyse des Gesteins gab den Forschern Auskunft über die Zusammensetzung des Asteroidenmaterials.
Man schätzt die Zahl der Asteroiden auf viele Tausend. Bekannt und mit Namen bezeichnet sind etwa 3.000 Asteroide. Ihre Bahndaten sind aufgezeichnet und werden von der Erde aus verfolgt. Die Grösse der Asteroiden oder Planetoiden schwankt von wenigen Metern bis zu Tausenden von Kilometer.
Durch spezielle Fotometrie kennt man von den wichtigsten Planetoiden die Zusammensetzung und ihr Aussehen. Da man viele auf der Erde gefundene Meteorite im Verdacht hat, dass sie von einem grösseren Körper stammen könnten, welcher vielleicht immer noch um die Sonne kreist, hat man Vergleiche angestellt. Allerdings ist ein Nachweis äusserst schwierig und deshalb nicht eindeutig nachvollziehbar.
Besonders die Eisenmeteorite hat man in dem Verdacht, dass sie aus dem Asteroidengürtel stammen. Nur Objekte mit einigen hundert Kilometer Durchmesser können bei ihrer Entstehung genügend Hitze entwickeln, dass sich das vorhandene Eisen im Kern ansammelt. Bricht nun ein solcher Körper (z.B. durch Kollision) auseinander, werden die Eisenbruchstücke aus dem Kern freigesetzt.
Meteorite aus Kometen
Ein weiterer Ursprungsort von Meteoriten sind die ausgebrannten Kerne von Kometen. Besonders solche Meteorite, welche einen hohen Anteil an flüchtigen Bestandteilen aufweisen, rühren vermutlich von einem zerfallenen Kometen her.
Meteoriten vom Mond
Von den circa 20.000 Meteoriten, welche sich derzeit in Forschungslabors und Museen befinden, gibt es weltweit 12 Meteorite, denen eine Herkunft vom Mond nachgesagt wird. Einige dieser Meteoriten ähneln in Material und Aufbau den Proben, welche von den amerikanischen Mondmissionen mitgebracht wurden.
Vermutlich wurden die Meteoriten ihrerseits durch Meteoriteneinschläge auf dem Mond losgebrochen und in den Weltraum geschleudert. Dabei muss der Körper allerdings die Entweichgeschwindigkeit des Mondes von 2,4 km/sec. überwinden.
Meteoriten vom Mars
Es gibt ausserdem eine geringe Anzahl von Meteoriten, deren Herkunft man unserem Nachbarplaneten Mars zuschreibt. Diese sogenannten SNC-Meteoriten sind:
S für den Meteoriten Shergotty (Indien)
N für den Meteoriten Nakhla (Ägypten)
C für den Meteoriten Cassigny (Frankreich)
Einige Bücher sprechen von fünf, andere von zwölf gesicherten Mars-Meteoriten. Man glaubt, dass diese Meteoriten von einem "jungen" Planeten stammen müssen, weil sie ein bedeutend jüngeres Entstehungsalter haben. Ihr Herkunftsland muss noch vor kurzer Zeit (ca 1 Milliarde Jahre) in einer aktiven Phase gewesen sein. Dies spricht gegen eine Herkunft aus dem Asteroidengürtel. Mond und Asteroidengürtel sind viel älter und haben ihre aktive, magmatische Phase bereits vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren hinter sich gelassen. Meteoriten aus ihrem Bereich enthalten also weitaus älteres Material.
In den sog. SNC Meteoriten befinden sich ausserdem kleine Gasblasen, bestehend aus Edelgasen und Stickstoff. Ihre Isotopenzusammensetzung ähnelt den Proben der Marsatmosphäre, welche die Viking Mars-Sonden gemessen haben.
Entweichgeschwindigkeiten: Erde: 11,2 km/sec.
Mond: 2,4 km/sec.
Mars: 5,0 km/sec.
